Под самовольным занятием земельного участка понимается противоправное завладение территорией чужого надела, или его части против воли собственника, или его использование в отсутствие предусмотренных законом прав. Завладение чужой землей без законных оснований влечёт ответственность в соответствии с действующим законодательством. Это определение распространяется на присвоенные земли общего пользования, которые находятся в частной собственности, а также числящиеся чьим-то имуществом, в том числе государственным.
Нарушение земельного законодательства наступает в тех случаях, когда у физического или юридического лица отсутствует договор купли-продажи или аренды, разрешительные акты от муниципальных властей, а также другие сопутствующие документы, подтверждающие законность присвоения земли. Если участок самовольно занят, на нем производится любая деятельность, включая строительство, сельскохозяйственную деятельность, то это не является основанием для его присвоения.